远处界山顶端渐渐发亮。山脊的轮廓一片殷红，日出。
经历兵劫后的营地里，兵卫大人站在一旁沉着脸听着部下在报告几个编制部队的折损情况，看着不断被抬出掩埋的士兵和敌兵的尸体，眉头紧锁。
加入军队的每一个人都会有这么一种觉悟—既然以战争为职业，以战场为家园，自然而然将会在这个最熟悉的地方走到自己生命的尽头。但是熟悉的战友在眼前战死毕竟让人心痛，即便是兵卫大人这样的老兵也不可能无动于衷。
这一战，不过百人的部队，折损近半。如果不是爱马士和古奇这两个新招募的特殊建制预备役的抢眼表现，战事的结果可能便是一面倒的样子，最终被这帮贼子偷营得逞，而这支部队的军人可能一个都不会剩下。
实际的折损数字确实让人难以接受，三十人大剑士阵亡二十人，伤五人；三十人狙击营弓手阵亡五人，伤十二人；带刀兵卫队十人，放哨轮岗八人阵亡；伙头兵营则是古奇一人重伤。
“大人，这次偷袭我们的黑衣骑士的身份……这个”一边传令兵支支吾吾道。
兵卫大人正要和应召来答话的爱马士开口询问古奇的伤势，听到这里，不耐烦地喝斥道：“有什么话不能说出来？这一战后，能够活下来的每个人都是最值得信赖的战友！说！”
爱马士来到大人身边，正好听见传令兵的说话。微笑着安慰脸色尴尬的传令兵道：“小罗，放心说吧，大人英明，说错也不会怪罪你的。对不对，大人？”
“哼，你倒懂捡便宜来做好人。”兵卫大人皱眉白了爱马士一眼，转头朝叫小罗的传令兵说：“有什么就说，这种非常时期，没有什么情报是不重要的，把你知道的说出来就好，是不是有用，由我们来判断。”
小罗点了点头，正色道：“大人，我们在死去的敌对骑士的身上发现了红色独眼骷髅的刺青，而且都是碗口大小的呢！恐怕……”
兵卫大人脸色剧变，两手用力抓牢小罗双肩，像似怕他跑了似地，急急追问道：“你有没有看清楚？确定都是胸口刺上了碗口大的红色独眼骷髅头吗？”
小罗慌张地点了点头，脸色因为肩膀被抓过紧而涨得通红。得到肯定的回答，兵卫大人的表情更难看了。
站在他身后的爱马士，此时也紧缩眉头，英俊中年的嘴角也紧紧抿着，拉出一丝向下的斜线来。
“大人，看来是……”爱马士沉声道。
兵卫大人摆手打断他的说话，斩钉截铁地下令道：“传我命令，马上收拾行李，一刻钟后全军拔营出发，目的地：帝都阿斯兰帝亚！”
“是─！”传令兵小罗接令退下。
看小罗远去，兵卫大人转头对爱马士正色道：“这件事情我将直接报告元帅知道，在我得到正式答复前，不得对任何人提起这件事情。小罗跟了我这么多年，知道轻重，我是要提醒你知道事情的严重性，就算是古奇也不能告诉，明白么，如果泄露消息造成恐慌，军法处置！”说完两眼直视爱马士，平时没有神光的双目此时透出长官的威严来。
爱马士坦然看着对方，微微颔首，平静地答应道：“知道了，大人。”
界山。
在庞贝帝国建国之前只不过是个普通的土丘罢了。自从帝国第一代君主选择其西北方三里处，数百年前大汗王朝都城“阿斯兰帝亚”作为整个庞贝帝国的帝都之后，这座有其独特战略意义的土丘也才成为了京畿重地，作为帝都的边界哨所被重兵把守。
庞贝帝国地处整个大陆的西北内陆，而其第一代开国君主不知道出于无意还是有意，把帝都定在整个帝国的最东面，也就是离其几大邻国边境不足五十里的阿斯兰帝亚城。
根据帝国史学家们的研究，一致公认这个定都方案是出于伟大的开国大帝艾德统一泛大陆的雄心壮志，为了提醒子孙后代不要忘记他国的威胁而故意所为。
自第一代艾德大帝以来的三代的君主，因为帝都与邻国相依，虽然明知危险，但势又不能违背祖训，因此唯有各自在登基之初便大大加强界山方面的防守力度，以示自己继承先王遗志，不敢一刻或忘的姿态。
如此几番强化建设到了这一代，也就是第四代现任君主威武帝时代，从外表看，界山似乎已经不再能视作为山，而是一座被从头武装到脚的重型堡垒。
一支人数不多的部队一点点出现地平线上。
界山的哨兵早就发现了他们，在派人通知界山守备的同时，一队轻骑从界山大寨驰出，奔向这支看上去人人脸色沉重的队伍。
走在队伍最前面的爱马士，因为剑士营的正副大队长在这一役中双双阵亡而因功临时受命成为代理大队长，带领剩下的十多位大剑士作为部队前部先行。
此时这位半精灵看见远处界山方向扬起的滚滚烟尘，转头问道：“老钱，单凭右眼你还能分辨出前面过来的那支队伍有多少人么？”
老钱在营门大战中伤了左眼，还好当时对方的劲弩被他的大剑带得失去了准头，只伤到了他的眼皮，但是强大的冲击力已经让他左眼彻底充血，几乎不能视物，这也总算是不幸中的大幸了。
老钱下意识抬手蒙住被绷带和纱布层层包裹的左眼，眯着右眼看了下越来越近的土尘，疑惑道：“似乎有两百骑以上！”
爱马士揉了揉额角，不解道：“平时帝国的界山部队就是这么迎接自家的战友的么？”
老钱也吃不准了，猜测道：“我看是出什么事情了吧，难道是知道我们被人偷营的事情了？”
爱马士拍了拍他肩膀，洒脱地笑道：“老钱，别苦恼了，你去后面通知大人，我先上去问问看。”
老钱答应了声，掉转马头往队伍后面去了。
爱马士自己策马迎前，跑出百米不到就与界山方面的轻骑相遇了。
对方带头的骑士看到远来部队驰出单骑，脚下马刺一蹬，也出列快速迎了上来，靠近了脱下军盔，右手扣胸行了个军礼，大声问道：“请问是哪位大人带队？”
爱马士也抬手行礼，停马朗声回答道：“这里是带刀兵卫队长达诺麾下征兵队。阁下所带队伍可是帝都界山守备军？”
“啊，达诺大人能没事回来真是太好了！”界山军的骑士听说兵卫队长队伍回来，似乎出乎意料得高兴起来，招手示意后面的队伍原地待命。客气地说道：“劳烦阁下带路，让小将给大人请安。”
爱马士确认了对方身份后，又看对方谈吐稳重，知道不是一般兵头，马上换上绅士的优雅笑容，举手示意，调转马头带路。
兵卫大人达诺接到老钱通报已经先一步来到前队。爱马士和那界山军骑士一起下马行到达诺马前。
那骑士上前行礼后，轻声在达诺耳边说了一阵话，达诺脸色大变，扭头吩咐爱马士道：“老爱，军中紧急事务，我要先一步回帝都，你负责带队随后跟上。界山方面会派人一路照拂的。”
爱马士鞠躬受命。目送达诺一行飞快远去后，也掉头和老钱商量了下行程，接下来也就五里路，半天不到的路程，最终队伍在短暂休整后，在界山方面留下的向导指引下随后出发。
帝都。
阿斯兰帝亚。
五百年前鼎盛至极的大汗王朝的都城，当时来自五湖四海的商贾云集于此，城名斯兰，每日街头都是人头涌涌。
曾经有吟游诗人称当时的盛世是“四海升平，五谷丰登，夜不闭户，路不拾遗。”而作为都城的阿斯兰帝亚更是金比纸贱，就是连平民也完全不会为生计担心，每日都有大饭铺为了招揽生意而提供免费午餐。
虽然民众生活富足，但是大汗王朝却是彻头彻尾的军事帝国，在武力征服泛大陆后，都城阿斯兰帝亚的城墙是在原来破城后的瓦砾上重新建造的。当时被充作劳役的十万战俘被分做两组，一组人负责建造城墙，粘接花岗岩石料的粘合剂是用被处决的犯人或者俘虏的人血混着猪牛血加上泥土黄沙搅拌而成。
每垒砌一层城墙，就由另外一组人抱着撞城锤去冲，如果冲垮了的话，就处决负责建造的一组人，反之则处决冲城这一组。被处决者的血肉成为下一层城墙的材料。
就是在这种血腥但确实万无一失的质量监督下，阿斯兰帝亚被重新建立起来，但是十万劳工最终只有两千余人幸存了下来，且都变得疯癫痴呆，成了废人。
据说巨大的杀孽触怒了上天，迫使后来教廷的主教大人带领两百名高阶牧师和祭祀在帝都落成典礼上超度因为建城而死的亡灵们，以消除弥漫整座城市久久不散的血雾。
傍晚。
有老钱等一批老兵的带路，沿途哨卡又一路绿灯放行，爱马士总算带着队伍顺利回到了这座闻名天下的大城门前。
古奇这半日都在随军的粮草车上休息养伤。虽然爱马士给古奇施加了回春术，但是因为老爱同志本身先天的半吊子，加上其后天似乎并没有下过什么特别苦功，所以他加在古奇身上的回春术并不像传说中的自然精灵魔法那样可以在半刻钟里起死回生，而只是在时间缩短一半的前提下，连着效果都打了个对折，但也总算能起到止血收口的功效。
不过古奇这看上去瘦小的少年，体质却着实惊人，硬是在这半天里，让伤口都好得七七八八，还就差点皮外伤和腿上那特别深的弩箭伤口外，便无大碍了。
但是此时满身绷带药香的古奇看上去还是非常凄惨，随便是谁来看，都会觉得是重伤临死的状态。
闻知到了帝都，古奇也不顾邦拓好说歹说的，硬是要从车上下来看看这座从来是只闻其名，却从未亲眼见过的天下名城。
众人都下马来接受入城例行检查。爱马士这时又展现了他那强大的亲和力和贵族般的优雅气质，举手投足都让城防的军官从心底里觉得，这才是大队长级别的人物，甚至有些兵丁觉得，他根本就是贵族系统的空降军官。
看到那些平时对入城费用诸多索要的城防大爷们对爱马士如此尊重，老钱等人在老爱同志的身后，也大感意外和佩服，就算是他们故去的正副大队长亲来，也没有现在爱马士待人接物的那份气度和从容。
古奇和邦拓在其身后，看着这老赌棍不断和官兵们打着哈哈，都没来由的一身鸡皮疙瘩。这就是爱马士老是没事和他们说的年轻人要多学着点的交际和事故。两个小子平时听到爱马士洋洋自得说这些时一向嗤之以鼻，这个时候也不由因为其能己所不能而感到些许佩服起来。
未几。
检查完毕。
遭遇偷袭后，一致被全队认为是祸根的金猊魔兽的尸身被城防官兵收妥，稍后会交给帝国魔法师学院处理。
爱马士等人都通过了大门，终于进入了帝都阿斯兰帝亚。
刚一进城门，兵丁们便都一哄而散，急着回家报平安去了。这支军队大部分人都是阿斯兰帝亚城内的居民，作为帝都的京畿地方部队，以现在的世道，如果不是到了亡国的地步，一般都不会有打仗的可能性，这也是这次突然遇袭伤亡如此之大的原因之一。
古奇、邦拓都是第一次来到阿斯兰帝亚，城内壮观的车道和人流让两个从乡下来的少年惊讶不已，事事都感到异常新鲜，反而是同样第一次到这里的爱马士显得非常平静和坦然。
一行人在进门中央大道上的几个比较高大的雕像前驻足不已。那是一排三人的组像，居中的是一位中年骑士手持盾牌和长剑，他右侧是个手持法杖的青年法师，左侧则是一个矮人牧师手持圣锤，腰上悬着一本经书，看不出年纪大小。
老钱跟在他们后面，介绍说：“这就是我们庞贝帝国的‘开国三人众’了。”
古奇显然对英雄还是有着少年人特别的兴趣和崇敬。好奇道：“不是说庞贝帝国也是大汗王朝显贵家族所创么，怎么会是三个完全不同的人呢？”
爱马士呵呵笑道：“小古啊，年轻人要想有所作为，对于大陆历史不好好学习可是不行的哦。”说着指着当中的那位中年骑士说：“你看中间的骑士，他就是第一代开国大帝艾德殿下。当年就是凭着手中的长剑和墙盾每每冲杀在战场的第一线，建立不世战功。他的武勇是各国君主中不但罕见而且是唯一的。”
古奇和邦拓在爱马士身边像两个小学生看着老师般，愣愣地点着头，一边还看向那尊雕像。
爱马士对两位少年那种崇拜尊敬的目光极为满意，咳嗽了下，清了清嗓子继续说道：“他右面的这位大法师，是他的表弟，当时年纪仅仅十六岁不世出的魔法天才。他加入到帝国军团后，从此帝国军未尝一败。可见其实力，而且……”
邦拓显然耐心有限，急问道：“老爱，而且什么？”
爱马士“啪”地裳了他脑壳儿一记，骂道：“臭小子，是不是你教小古叫我老爱的，我有这么老么？还不好好改正你那幼稚脑袋里的天大错误？”
说着也不理一边捂着头的邦拓，继续就要表现自己的历史知识。老钱插了进来，正色道：“我来说吧，这位大法师艾帕略大人，现在仍然在世，且是帝国魔法师学院的院长兼帝国国师，爵至斯兰亲王。”
古奇乍舌道：“从开国至今那还不是将近两百年了，他还真是活的够长啊。”
爱马士似乎对少年人脑壳打上了瘾，顺手也给了古奇一记，说道：“臭小子，不要没大没小的，以功绩来说，自开国大帝以下，除了左面这位矮人族的大主教大人以外，就数斯兰亲王殿下最为伟大，所以至今他都是帝国的第二顺位继承人呢！”
这下连邦拓也惊得闭不拢嘴来，怪叫道：“靠！那就是一人之下万人之上的荣耀和权势啊。牛！”
老钱叹了口气道：“从战功来说，确实没有人是亲王殿下的对手，但是光靠杀人并不能得到所有人的认可。”
爱马士点头同意道：“旁边这位牧师大人以其拯救各位将领的性命著称，包括帝国战事后期与艾德殿下和艾帕略殿下组成至今仍然被传为经典的‘战牧法三人众’的组合之后，无数次挽救了两位殿下的生命。他也是昆汀教廷上一届的大主教大人。”
两位少年这一次听了不少历史掌故，都有不虚此行之感，对爱马士的感观也稍有改变。
爱马士显然非常享受现在这个历史导师的身份。突然，他想起了什么，转头问老钱道：“老钱，你怎么不回家去报个平安，家里人不担心么？”
老钱脸色一黯，独眼变的晶莹湿润起来。低声道：“正副队长牺牲了，他们家和我是左邻右舍，叫我怎么去跟他们的家人说呢？”
说着右手蒙着眼睛，怕让人开到流泪的样子。但是肩膀的抽缩是无法掩饰的。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。
爱马士等三人也默然无语，一时都不知道说什么好了。