天光。
早起的兵丁用沙土把营火扑灭，用余烬做起早饭，各人吃了后，继续赶路。
炎热的天气没有改变，队伍就这么慢慢行进着。
美罗小镇与帝都阿斯兰帝亚的距离也就几百里，如果有好走的大道的话，也就是十几二十天的路程而已。这次兵卫大人急着赶路，挑选沃伦贝尔草原这条捷径走，路是不太好走，但是却把路程缩短了将近三分之一，也就是说一周左右就可以到达目的地。
这是第四天了。
自从进入草原那一天的交谈开始，爱马士似乎特别喜欢没事就搂着古奇谈天说地，俨然是老大哥照顾小弟的腔调。
古奇一个来自草原游牧族的孤身少年，本就没有太多对人交往的经验，被这好看的老青年一会儿“小古”，一会儿“小奇”亲热地喊着，一点办法也没有。不过人非草木，古奇在这队伍里，除了邦拓这个伙头兵外，就算跟爱马士在一起说的话比较多了。
稍息。
爱马士从队伍后面走了过来，这位漂亮大叔入伍时被兵卫大人分配在剑士营，这个编制在帝国军队建制中算是比较高级的了，因为一般都认为剑乃兵之祖，虽然在庞贝帝国军队里最推崇的是圆月弯刀，但是也不能改变兵器之祖在军队作战中的地位。
剑士营在这百多人的队伍中也就二十来个人，虽然人数不多，但是地位显然比其他带刀兵卫要高了不少，光是帐篷的配置就宽敞了不是一点半点了。
所以这些剑士就算是行军中，也必然在身后配上代表自己身份的宽身大剑，这种剑一般都有二十公斤左右，根据有的剑手的臂力，还会使用更重更大的剑，毕竟在战场上，武器的重量和长度是决定生死最关键的因素之一。
不过爱马士似乎从来没有背过这种武器。按照他的回答来说：“这么笨重的武器，只有矮人才会喜欢，和本人的风格是完全不搭调。”
爱马士很自然地搂住古奇，带着那温柔得让人感动的微笑说道:“小古，我今天又是很忙，能不能替我去问前面老钱那个刀卫营的兄弟们把欠我的钱给带回来，人家催我去拿好多次了。”
走在古奇旁边的邦拓听得一头大汗，这已经是这几天第三次了，爱马士越来越喜欢古奇的原因，恐怕是这家伙死缠硬磨跟人讨债的功夫。
爱马士起初是自己讨债不成功，想让古奇帮忙去给那些欠了他一屁股债的家伙制造一点舆论压力。谁想到，古奇虽然平时不怎么说话，但是碰到催讨欠款这类事情，却总能义正严词，侃侃而谈，和那些油条兵丁摆事实讲道理，让他们不要再赌，但是钱是要先还的，毕竟大家都是公平博彩，愿赌服输。
那些兵丁每次都是脸红耳赤，被缠得满头大汗地一边把钱给这少年，一边拿出家中老小，赌咒发誓绝不再赌。
这下可把爱马士乐得合不拢嘴，讨债他不行，可是变着法引那些老少赌棍开赌的本事可是自认第二没人敢认第一。
所以没几天功夫，除了爱马士自然成了人见人怕的老赌棍，连古奇这孩子都无辜受害，成为与老赌棍出双入对的讨债鬼。
古奇也不是不知道现在全军上下连兵卫大人都怕了见他们两个。
特别是见到古奇，还要被这十几岁的愣头青当面数落，既要破财又要丢人，所以每次都像躲避瘟神一样跑开，再没有朝他大声喝斥过。
不过被只要被老爱同志这一搂，小古同学始终硬不起心肠去拒绝这么一个温和可亲的战友。
邦拓眼看着身边的新伙计又被差使去做催命恶鬼，也只有心里替他暗暗难过，这真叫遇人不淑，没听说哪里的自然精灵是这么刮皮嗜赌的呀。
果然，没多久，古奇又成功完成使命，只不过这次连人家备用的军靴都一并拿回来充债了。
爱马士一边眉开眼笑点着战利品，一边没口子地称赞古奇果然能力过人，年轻有为。
少年在一边坐下也没看爱马士在那里埋头算账，一言不发，若有所思的样子。
邦拓正好收拾了炊具过来，准备叫上古奇去开饭。看他神情古怪，不由关心问道：“古奇，怎么了？”
少年皱眉迟疑道：“我们好像被什么人盯上了。”
“什么！”爱马士猛地从那些抵债品中抬起头来，正色问道，“是不是看到什么人的痕迹了？”
邦拓还是第一次看爱马士这么认真说话，心忖道“想不到这赌棍还有正经办事的一面呢。”
古奇回答道：“我也不是很确定，那纯粹是种感觉。似乎从今天早上就有人盯着我们了，我也是刚才好像从远处山头上看到闪光才敢说出来的。”
爱马士一声不响地站起身来，四处看了下，走到一旁一堆杂草边，顿下身子，右手轻轻抚摸着草身，闭目念念有词。
古奇和邦拓不明白他在干什么，都好奇地看着他，邦拓更是以为老赌棍是在装神弄鬼卖弄自己比古奇一点不差的那种能力。
片刻。
爱马士抬起头，两眼神光熠熠，看着面前两个年轻人，正容道：“古奇说得没错，我们还真是被人盯上了，得快点报告兵卫大人去。”
邦拓奇道：“古奇只是有感觉，你怎么能这么肯定呢？”
爱马士起身拖着他们快步往兵卫大人那边走去，一边解释道：“自然精灵都可以和自然界的生物沟通，利用大自然做自己的耳目。”
邦拓骇道：“那岂不是谁家养有花花草草就等于被安插一大堆间谍细作了吗，没有这么夸张吧？！”
爱马士笑道：“当然没有这么夸张，这也要看距离和每个精灵的能力的。我只是半精灵，当然能力更是有限。”
古奇瞪着拽着自己快跑的老赌棍惊讶道：“原来你是半精灵，怪不得不是绿色皮肤啊。”随即沉声道：“不过照你这么说，你的能力不能及远，那么跟踪我们的人应该离这里已经不远了啊。”
爱马士赞道：“小古，你够聪明，果然是我欣赏的年轻人。”搂着古奇的手臂又紧了紧。
这次别说是邦拓，就连古奇都被这种露骨的马屁话给弄得一身鸡皮疙瘩。
三人一路小跑，来到前营兵卫大人休息的地方，爱马士低头在兵卫大人耳边报告了最新的发现。
兵卫大人原本正在啃着的一块刚烤热的野牛肉“啪”地掉在了地下，兵卫大人的脸色也如地上沾了灰的烤肉般灰里透出酱紫色。
“既然你这自然精灵都说有人跟踪，那肯定是不会错了。”兵卫大人沉声道“难道是来谋图金猊魔兽尸身的？”
爱马士在一旁答道：“我觉得大有可能，在庞贝帝国境内，魔兽毛皮或者其他制品在普通市场上是禁止销售的，因此价比黄金，在黑市上有时候更是千金难求。”
兵卫大人打断道：“应该不是那些山贼，不与军方冲突是这些家伙默认的规矩。你知不知道他们有多少人跟在我们后面？”
听到山贼两个字，谁也没有注意到古奇两眼突然爆发出的骇人神光。
只有他身旁的爱马士瞥到了一眼，但没放在心上，皱眉想了想，回答道：“以我能力所及的范围，只能确定在我们后面十里外有一支人数和我们差不多的队伍。”
“那事不宜迟，反正我们还有两天左右就将抵达阿斯兰帝亚境内，全速行军，晚上布置防御和轮岗，争取快点甩掉这些讨厌的苍蝇。”兵卫大人肥大的身子敏捷地跳了起来，跟身旁的传令兵下了口令。只有这个时候才能看出，能够在军中有一官半职的人，不论外貌，本身都有相应的实力在。
十分钟后。
百人军队以前几日两倍的速度往帝都阿斯兰帝亚挺进。全军上下都知道有不知名的队伍正在窥视着自己。
每行进一小时，兵卫大人都会放出游骑侦察周围五里内的情况，并且让爱马士以他精灵的种族技能与当地的植物沟通获取更远距离的情报。
结果是，对方这支不知名的部队一直保持着离本部队十里的距离，我进他进，我停他停。
对方有胆子光天化日追踪帝国军队，本身就很说明其实力，所以虽然从爱马士口中情报得知对方人数与自己方面大致相当，但是兵卫大人仍然不敢麻痹大意。
入夜。
部队就地安营，三十人左右的工兵营在营地四周挖了深一米半的壕沟，随军带着的鹿角铁丝等防御器械也一并布置妥当。
晚饭后。
所有人除了当班轮值的以外，一律进帐幕休息，保持体力。爱马士也只好在肚子里大骂这帮不开眼的土匪，打搅了自己在抵达帝都进入正规编制前最后的创收机会。
一夜无事。
到了第六日傍晚，帝都阿斯兰帝亚边境的彩旗已经可以在远处界山上隐约看见。
兵卫大人也着实被这些天的急行军和晚上的提心吊胆折腾的够呛，原本饱满的脸庞因为憔悴都有点耷拉起来。他在扎营前再次派出手下侦察，并让爱马士帮忙对方圆十里逐寸再搜索一遍。
爱马士微笑道：“大人，看来这些家伙这一路上找不到机会下手，看我们到了目的地便也只好撤退了。周围除了我军以外，再没有成建制的队伍了。”
兵卫大人舒了口气，让大家扎营造饭，好好休息，翌日一大早就出发，争取中午前抵达界山。这样才可以真正放心。
眼看着这辛苦又危险的旅程即将结束，又得知吊在后面的不知道哪里来的神秘部队也在接近帝都的这一刻退去的消息，整个军营里一片轻松的气氛。
邦拓哼着油场小镇的家乡小调，熟练地生起营火，架上烤架，在肉干上涂上一层油膏加热起来。
这几天一直紧绷着神经过日子，让每个人都有点吃不消，对这些刚刚开始军旅生涯的毛头小子来说则更是难熬。
不过古奇倒是例外，从那天听兵卫大人提到可能是山贼后，这个少年一下子又沉默了起来，每天除了和伙头兵同伴们一起把大家的肚子喂饱以外，便是在营地一旁观察着四周荒芜一片的草原。
邦拓甚至在半夜出帐解手时，撞见古奇一个人躲在角落，用一块不知道哪里弄来的石头磨刀，差点没把这个睡眼惺忪的小子一泡尿水当场给骇了出来。
还好古奇马上把石头和那把不知道什么样式的刀具藏进怀里，走过来搀了邦拓一把，才稳住他往后仰的身形。
虽然事后邦拓一直挺关心地追问古奇，不过都被古奇以他在梦游为借口挡住了话头。
听说部队甩掉了那可能是山贼的队伍后，古奇不但没有像邦拓他们这些年轻小子那样马上松了一口气，反而表现出了一脸失望的神色。
这种异于常人的表现，周围的小鬼们当然不会去注意。不过有个漂亮的老青年兼半个自然精灵的人物可凭他敏锐的目光逮了个正着。
爱马士显然今天心情也相当不错，估计又想乘这草原旅途的最后一晚再好好捞上一笔。不过他也不是不清楚，这百来号人里面，年轻的都没什么积蓄，有点年纪的又哪里经得起这一路来的十赌九输，这会儿还能有些钱的估计也就只有古奇这个完全没有赌性却又不像那些年轻小伙子那样月月光光的家伙了。
所谓巧妇难为无米之炊，但爱马士虽然有点小贪心，不过也不会真的犯上兔子吃窝边草的大忌，去动古奇的脑筋。毕竟现在他是极其看好自己这个讨债专员的前途的。
爱马士最近经常看到古奇就搂过来“小奇”，“小古”地亲热得不得了。惹得伙头兵营的小子们以邦拓为首都人人自危，怕这明显有异常嗜好的老小子摸上身来。
这时看见爱马士施施然走了过来，邦拓用惨不忍睹的眼神望了古奇一眼，大眼含着热泪拔腿躲了开去。
爱马士奇怪地看着这帮小子躲瘟神一样躲了起来，也不放在心上，想这些小子八成也到了有自我意识，看见自己帅得掉渣的泰普（作者按：ＴＹＰＥ这个词是精灵古语，意思是型男超女的模样。）都自惭形秽躲到一边自伤自怜去了。
古奇感到肩膀搂着，早就习惯成了自然，看都不用看，便知道来人是谁，淡淡道：“老爱（这个称呼是兵营里对爱马士的昵称），又有帐要收了么？这几天的紧急状态下还有人争着输钱，也真是无药可救了。”
“臭小子！”爱马士飞快地赏了古奇后脑壳一记，骂道，“小小就是不懂得学好，学那些嫉妒你大哥我的人这么瞎叫我，我才三十多岁的人，对于纯正的自然精灵来说，那还只是孩提时代而已。”
古奇也不跟爱马士生气，虽然认识不久，但是游牧人特有的灵觉让他直接感觉到，爱马士远不是他表现出来的那么市侩模样。
古奇摸了摸头，没好气地问道：“是不是又有人赖账了，这么大火气。”
爱马士哈哈拍了拍古奇后背，朝少年展现出那招牌式的迷人笑脸来，柔声道：“小奇啊，是不是和山贼有仇啊，看人家不追来就那么不开心。”
古奇眼神飘忽起来，反问道：“那些人真的走了么？”
爱马士笑道：“兵卫大人说的可没错，这些人肯定不是山贼，庞贝境内的几股山贼与朝廷和军部都是有默契的，绝对不会袭击军队建制。这次应该是些不开眼的小贼而已。”
古奇也知道正如爱马士所说，整个大陆自五百年前上一代统一的大汗国分崩离析后，山贼四起，诸侯竞相佣兵自重，有实力的更是开疆裂土，成就帝王霸业。庞贝帝国就是诸侯中的有数佼佼者所创立的基业。
一直到近两百年内，疆域大致成型，国与国间少有战争，反而是山贼势力因为百年前的贼王莫罗斯的雄起而一度达到鼎盛，当时各国没有任何一支武装力量可以抵御莫罗斯传说中的红色恶魔军，而莫罗斯也无力进一步自己佣兵立国。
一种默契便由此达成，山贼与军队和平共处。虽然各国军部都有颁布通缉令，也时常有赏金猎人拿一些小贼寇的首级来领赏，不过毕竟是小打小闹。
反而那些在这种官方默许下，迟迟未能落网的大盗们头上的海捕通缉令成就了近百年来最诡异但是又让各国掌权者头痛不已的猎头榜。
每每有山贼狭路相逢与道左，互相亮出头上的赏金额来，便不用出手，立即分出高低来。
而古奇最痛恨的，也便是这可恶的潜规则，使得执法者不作为，受害者无所投。
“真的不是山贼么？”少年心忖道。