厉贡不知什么时候已端了杯参茶来，讷讷道：
“魁首，请用茶。”
罗金强接过，一气喝光。
袖里抽出白帕，揩揩嘴角的茶沫，厅门外传来了步声，分堂堂主来了。
先入门的是“略州”堂口的贺直，余为“勉州”的黄子材；“汉州”的张大均；“洋州”的戴其能；“西州”的岳超大型；“石州”的丰怀史；“紫州”的谢有成；“安州”的吉滔。
没了？连一点要来的步声也没。
罗金强的脸上闪过一丝不祥的神色，但他很快就掩饰过去，笑问贺直：
“老贺，川北堂口的人怎么——”
贺直欠欠身子，道：
“魁首，我是从客栈直接来的，没觉意他们来了没……”
罗金强“哦”了一声，目光落向其他人身上。
皆摇头。
罗金强的心“咔哒”了一下，脑子倏地闪出秦万琪潇洒的身影，不由一颤，暗道：
“糟了，他们定是遭到了秦万琪的狙杀。”
脸色刹地一变，罗金强身形如鹰隼穿空，飘过长桌，疾飞厅外，半空留下句：
“随我来。”
米贵、厉贡也实在了得，罗金强的身形刚飞起，他俩便马上腾起。只是罗金强飞展之快，形同电光，腾起的时间虽相差十分之一的眨眼，罗金强却已与他俩拉开了十数丈的距离。
八个分堂主也不是吃斋的，他们的武功虽强弱不一，有的可与“青鹏”十鬼比美，有的和“黄鹏”十怪不分相下，有的约莫是“黑鹏”的水平，但久经“青鹏帮”的磨练，脚下的敏感程度却是惊人。罗金强话只道出一字，他们的身影已一个个随之飘去。
不用问为什么，他们魁首的突然飘飞，已说明事态的紧急。
十一匹人骑疾驰出城。
十一匹人骑把通向白龙关的古道踏得沙尘滚滚。
跑在最前面的那匹白马，正负载着罗金强。他弓着身子，快鞭催马，恨不得一千年时光短作一瞬，让他瞬间赶到二十里外的“黑风林”。瞧他一脸的严峻，满眼的忧戚，可真是焦急，而非装出来的了。
尽管，他一千次地告诫自己：
“不会的，不会的，他秦万琪纵有天大的胆，也不敢贸然狙击川北的十个分堂主的。他们训练有素，行事谨慎，每人不但随身带两个“黄鹏”级的护卫，而且多三五人结伴同行，安全抵达“朝州”堂口，距总堂最近的地方之后，才一齐出发，走白龙关这条地形险恶、复杂的古道的。一般是前十个护卫，后十个护卫，他们居中，前后相距不过百丈，随时可互相呼应。但——”
另一个声音却告诉他：
“敢的，他秦万琪敢的。他秦万琪不是个匹夫之勇的剑侠，而是个品超一流的棋侠。自己的棋不是他的对手，便是他一次次在棋中设下一个个陷阱，诱自己上勾，然后从容歼之。那奸诈、那诡奇、那阴辣、那狠毒，非一般人所想象得到的啊……”
这便是他罗金强一反往常的老成、庄重，露出明显的焦急神态之故。而且，川北这十个分堂主，一直是他心中份量最重的筹码。他罗金强是个胸怀广阔，雄心勃勃的人，当初他从父亲手上接过“青鹏帮”，仅有“武州”、“略州”、“勉州”的地盘，且称得上“州”的，只是“武州”。“略州”和“勉州”是他接手后，在帮中升的格。接手十多年，他便从三个州扩张到陕南川北的十八个州。按说，这成果够巨大；按说，他当可满足，尽可翘起脚来享福了。但他不，他早就立下一个宏愿，要使“青鹏帮”成为天下第一大帮。所以他把不管是州的、县的，统统称作“州”，目的是使分堂升格，使分堂的人具有“州”的胸襟，时常记住“州”是要管几个县的。今天还空白，明天就得去争取，把无变成有。川北这十个分堂主，不仅对他忠心耿耿，且十分能干，十分理解他的意图，他们不用动用总堂的力量，就采取逐渐“蚕食”的方针，有的已“吞”掉一个县，有的已“吞”掉几个镇。行动比陕南的快，步子比陕南的大，所拼过来的地盘，当年已见了经济效益……因此，对川北这十个分堂主，他是当作自己的命根来看待的。
现在，十分分堂主有了生命之危，他岂能不急？
他后悔了么？遇上秦万琪这个劲敌。
不！一点也不后悔。
他牙关紧咬，眼睛射出无比坚定的目光。遇强越强，这就是他的性格；说到做到，这是他做人的准则。
秦万琪越强、越犀利、越足智多谋，越说明他的推测没错，集大宋武艺精华的“七子灵棋”，就是他秦万琪拿来作赌资的那付玉雕象棋。
只要——
只要“七子灵棋”到手，他相信以他的灵气、以他的武艺天赋，将会练成天下无敌的超一流功夫。而且，从秦万琪身上看到，“七子灵棋”不但含着武艺精华，还深含着超人的智慧……这对实现他的宏愿，无疑是具有不可估量的价值的……
要说真有什么悔意，那便是自己没能准确把握到秦万琪的真正实力，以致牺牲了不少高手……但这不能全怪你，你毕竟是第一次和他姓秦的接触，而且你出动的人力，是数倍于往常的了……
罗金强一再安慰自己。
看得到“黑风林”了。
“黑风林”因其一边是山，一边是树林，道陡弯多，涛风啸啸，时常大晴天风挟浓污的瘴气，黑污污的丈外不见人影，故有“黑风林”之称。黑道上的人都喜欢在此路段谋财夺命……秦万琪那等聪明，能不选择这里作为狙击地？
罗金强率先进入“黑风林”地段。
污烟般的气体一团一股地慢腾腾升上山岗，显然，涛风是带着浓密的瘴气来了……
罗金强的心又“咔”地一沉，心尖像磕着块石头，闷闷的，隐隐的作痛。
“黑风林”寂静，一切生命都好像停止了声息。
厉贡、米贵追上来，分列罗金强左右，眼睛滴溜溜转，周身神经绷紧，随时都准备着对罗金强以身相护。
突然，一只山鹰对一处山坳盘旋着发出尖鸣。
身子不由一颤，罗金强“铮”声如箭从马上飞脱，衣袂忽忽，扑向山鹰尖鸣的山坳……
但——
迟了。
十个护卫躺在山坳的道上，身上插满了竹箭。惨不忍睹。
这些都是在前面开路的护卫。罗金强扫了一眼便飞掠而过，直奔坳下的坡底。
别看山坳距坡底不足百丈，因其山陡弯多，互相间是看不到的。
坡底，十个分堂主脸容恐怖，眼睛瞪突，横七竖八地惨死于道上。因为，因为他们的身上爬满了一条条毒蛇……
罗金强狂吼着，双刀齐挥，一条条毒蛇血肉横飞……
等厉贡他们赶来，只见满地的蛇肉蛇血，与那不能再骄横霸世的十个分堂主的尸首……
罗金强以刀挂地，双目喷吐着怒火，凝望着远天……
陕南的八个分堂主面对着惨死的川北分堂主，倒吸了一口冷气，又一口冷气。
片刻，罗金强却像熬过了一千年时光，脸容憔悴，有气无力地缓缓转回身，用靴底擦净刀上的蛇血，插入刀鞘，才沉声对米贵道：
“去看看殿后的护卫。”
米贵应声而去。一切又复归于静。
只有风在低低嘶鸣，像在哭泣，又像在嘲笑罗金强的无能。
是的，他们跟着你罗金强出生入死，可曾得到过什么？你罗金强又给了他们什么？荣华？富贵？那都是他们流血流汗搏来的。现在，又添上了命。
一双眼睛像说。
那是秦万琪的眼睛，像说：
“你罗金强本来就没有什么可给他们，你不过是为实现自己的野心，利用他们本身存在的贪欲、恶欲、丑欲、霸欲、私欲等弱点，把他们从一个本份的人，训练成一个禽兽，一个一方之霸，一个杀人如割草的狼，一个把强抢作乐趣的恶魔。他们的双手沾了多少无辜者的血？可以说，从跟上你称王称霸那天，他们便已远离人的善，接近兽的恶。他们不过是你称霸的工具。对工具，你也会伤心？猫哭老鼠吧。哈哈。”
哈哈，哈哈哈！
山像在笑，树像在笑，风也像在笑。
罗金强的脸色时红时白，像是秦万琪的话一针见了他的血。不由暗骂：
秦万琪秦万琪，你杀了我的人，还在嘲笑我，不把你碎尸万段，我誓不为人。
突然指着山壁，厉贡道：
“魁首，你看。”
看什么？
一块丈长白布挂于壁上，上书：
“罗兽头：
几日不见，甚念。特献上雕虫小技，不成敬意，请笑纳。
秦万琪
于牛年马月上”
众人都惊恐地等待着罗金强的狂怒出现。
厉贡低垂着眼，不敢正瞧罗金强一下。
八个陕南的分堂主也故意东张西望，就是不敢望罗金强。
因为他们的魁首喜怒无常，说不定一怒之下，砍掉谁的头来解气也说不定。谁能摸透他的心思？谁也不能。便鸦雀无声，不作出头鸟，以免惹祸上身……
却没。
罗金强非但没怒，反而像服了一付镇定剂，那张圆脸又恢复了从容的神情，指着那块白布，道：
“厉贡，把上面的字读一遍。”
厉贡一怔：
“魁首，小的不敢。”
罗金强脸色一沉：
“把我的话放屁了？”
厉贡浑身一颤，忙道：
“魁首你别怒，我念、我念。”
便硬着头皮念了一遍。
罗金强哈哈一笑，望着他的手下道：
“你们可知其用意？”
皆装作不知，摇头。因为他们不能聪明过他们的魁首，心知，也不能嘴说，这是做部下的基本原则。免惹“功高盖主”之嫌。
罗金强便道：
“其用意一是要继续惹怒我，使我在狂怒中作出不明智的决策；二是威胁，以图阻止我们对他的惩罚；三是企图调虎离山，引诱我们去追他，以方便他各个击破。我记得我们到这时它还没有的，是趁我们悲伤之际，分心之时，他才乘机挂上去的，是不？”
“是，魁首说的是。”
“那你们当时干嘛不追？怕他？当然不是，是你们一眼就识破了他的诡计。所以，他并非一个高明得不得了的人。我们死去的兄弟的血债，是一定要拿他的头来偿还的。是不是？”
“是，只要魁首一声令下，我们就是刮三尺地皮，也要把他刮出来……”
罗金强望望他们，满意地笑了。