武州是个边城。是陕甘川的交界点。南下川，西入甘，是商贾的云集之地，城中便店铺林立，显得繁华。
青鹏帮的总堂，座落在城东，那是一座高墙大院，里有百十间楼房。楼房之间有庭院、花园、池塘、假山。整个大院有个好听的名字：青园。
但青园不“青”，整个园子除散立着一些桃李，便见不到什么青竹绿树。高过园墙的大树，一棵也没。青园里的“大鹏厅”，是帮主罗金强发号施令的地方。一长溜的桌边，摆着十八张太师椅，是十八个分堂堂主的座位，每逢要事，或每季一次的汇报会，分堂主便可坐在上面，体现一番他们在青鹏帮的高级地位。至于分堂主以下的人，绝坐不到“大鹏厅”，只能在“小鹏厅”、“小鹰厅”里坐坐。一张雕着青鹏扶手的、披着斑黄虎皮的大园椅，那便是罗金强的宝座。宝座左右各一张矮一截的园椅，则是帮中第二、三把手的座位。借用朝庭宰相的称谓，左为“左宰“，右为“右宰”，左右宰的权力仅在帮主之下，同样握有生杀之权。“左宰”、“右宰”一为文，一为武，前者订帮规，订帮要，订帮的发展蓝图，主抓经济；后者则主管内防外防，“四鹏”杀手，皆由他调配，权力之大，可想而知。所以“右宰”这个位，便由罗金强的二叔，人称“玄魔”的罗铁石担任。而与分堂堂主级别相当的，则是帮中总堂内各小厅的“厅主”，有四五十人之众；还有“青鹏”杀手，“红鹏”杀手，级别皆和分堂堂主相当。
罗金强对这个帮制的位置，是十分满意的。用他的话来说，就是互相牵制，互相协调，组合一致为他服务。他如同纲，手下如同网目，一切的一切，都由他操纵。而有一点，他是十分清楚的，由于所设置的近百个高级帮位，位位不同，位位有区别，自然就做成他们互相勾心斗角，尔虞我诈，甚至互相残杀。比如“厅主”会眼红分堂堂主的实利，而对分堂堂主虎视眈眈，恨不得抓住其把柄，好取而代之。相反，身缠万贯的分堂主，也瞄着“厅主”的位，因为“厅主”既悠闲，不用冒风险，又具高级帮位，权力虽不多，也不是全没有。至于“青鹏”、“红鹏”杀手，自然也在暗暗较劲。“青鹏”杀手会妒忌“红鹏”杀手的无形的却大得不可估量的权力，如要提拨谁，第一步的考察权，便由“红鹏”杀手掌撑；免谁亦是。虽说最后任免谁，是由他罗金强定，但第一步毕竟是至关重要的。当然，有时也有例外，像江湖上的拔尖高手，他罗金强只要看中，是不惜重金收卖，许以帮位利诱。但这样的毕竟少。
由于有此“环境”，能使他们明争暗斗，争权夺利，他罗金强管理起帮来就轻松多了。因为相争相斗，他们自然就会在帮内结成小帮、小派、小山头，谁也不服谁，自然地，他就成了他们的裁决者，谁都要他开“金口”，也就谁都对他表忠心，对他忠心耿耿。因为最大的罪无疑是对他不忠。他们彼此也最希望能抓到对方不忠的“鸡脚”，以此置对方于死地。于是，谁还敢对他不忠？也就是说，他们怎争，都不会损害他的利益。他当然就乐得做顺水人情，翘起脚，当起高级“导演”来，一时帮这派，一时帮那派；让这派春风一阵，又让那派得意一阵；杀这派的人，说是那派闹得凶，自己保护不住……杀那派的人，又说是这派的人硬得狠，不杀恐难以服众云云。演得惟妙惟肖，各小帮派对他自然皆大欢喜。却不知道，是他使他们旧仇未了，又添新恨，使他们年年地斗，天天地斗，没完没了地斗……
他们就像一群在斗得不可开交的疯狗，他们斗得越凶，他就越稳坐钓鱼台……他觉得发明这种形制的人，实在是伟大，高明。不但充分利用了人性贪婪、争强好胜、妒忌、自私自利、仇恨、舍此求彼、欲壑难填的等等弱点，而且，还使它们具有充分发扬光大的空间。这等级分明的形制，这人为地将人分成高、中、低、下级的形制，数千年如一日地存在着、发展着的形制，是妙不可言的，世人所信奉的“真理”，它也就成了至高无上的权威。而这权威的至高无上的体现者，朝庭是皇帝，他们青鹏帮则是他帮主罗金强了。
就说杀人吧，他罗金强有什么能力下令杀人呢？如若是个体的，他当然没。但只要打着帮的旗号，说哪人违背了帮规，说谁危害了帮的利益，他不但可以名正言顺地下杀令，而且还会倍受帮内人的爱戴，认为他是公正严明的……因为他维护的是帮的利益，而帮是造福于帮内人的。多堂皇的理由。
理由即权力。哪怕这理由是多么的谎谬。
坐在“大鹏厅”的宝座上，罗金强意气风发，妙想连篇。看上去，他像个三十来岁的年青人，其实他已四十有余。因其脸色本就红润，加之保养得当，皮肤便见嫩，一张圆脸上的鼻子大小适中，像面捏就，不见菱，不见角，很和气的一团；眉毛像墨笔不经意的一抹，浓淡适宜，横向适度，不见得什么特别；眼睛圆圆，像时常挂着笑意，绝没武人流露的那种凌气、霸气。总之是个很可亲的形象。但如果以此判定他真可亲的话，那你就大错特错了。因为这张脸会在刹时间里喜怒无常，变化多端，时而纯稚，时而老成，时而诡诈，时而阴邪，时而暴虐，时而酷毒，时而严厉……使你根本无法捉摸到他的心思，将你杀之于无形，故有“笑面虎”之称。
他使用的是双刀，一把长，一把短。长者是“神鹏翅”，主阳，见刚见力，挥若暴风，砍如鬼斧，粗猛凌利；短者是“月牙牙”，挺诗意的，弯弯的像月，主阴，显邪显毒，闪如冷电，飞如流星，杀人于无声无息无影。
他身边各站一护卫。右者高，瘦瘦的像只有骨和皮，细细的眼睛却电光闪闪，射谁谁心寒，鹰勾鼻冷酷无情；脸铁青，针刺不出血似的，如若蛇脸，看不到一丝血性。他叫厉贡，三十出头，有“铁鬼手”之称。因为他从不用兵刃，掌、爪、指的功夫，据说已达出神入化的境界；掌如刀，可硬生生砍下人头；指若刺，可随意刺入人身体的每一个部位。左者矮，矮的近乎像侏儒，头大如箩，却神态可掬，十分逗人，好像天塌下来有他的头顶着，别人尽可欢尽可笑。唯独他不笑，但不笑，却更惹人笑，他像随时在一本正经地与你讲着笑话。他叫米贵，年有四十，看上去却像是十来岁的娃娃。他的头功了得，有“矮魔头”的美称。他也不用兵器。
罗金强居二者之中，所以谁也不觉得他高，不觉得他矮，更谈不上英俊，却是发育正常，美丑适中的人。他好像就是“中庸之道”的理想化身……
轻轻地“唔”了一声，罗金强望了眼门外。米贵如闻圣旨似的，忙昂起头，巴闪着田螺眼，道：
“魁首，何事？”
瞅了眼米贵圆嘟嘟的身子，罗金强道：
“他们——”
米贵一点即醒，知道魁首说的“他们”，是指今天来开会的分堂堂主，便道：
“魁首，时辰还没到哩。你定申时开的会，他们哪敢未时就来？”
点点头，罗金强道：
“当然。只是，我是否心急了点？”
米贵道：
“不会。魁首成竹在胸，万事皆入如意算盘，哪会心急什么？”
罗金强敲敲米贵的头，道：
“你这家伙，就会拍马屁。姓秦那家伙，一夜就要了我们两个‘青鹏’三个‘黄鹏’，五个‘黑鹏’高手的命，几天过去了，我们还没他的一点消息，我能不心急呀？弟兄们的血能白流呀？他们跟随着我，是为了能享受人生的幸福，而不是白白送命的。他们伤一根手指，我也痛在心上，何况……”
米贵忙道：
“魁首的爱心，谁能不知呀？只要一朝被我碰到姓赵的，我非把他撞成肉泥不可……”
罗金强瞪了米贵一眼，道：
“米贵，你时常说话都不用脑。你以为姓秦的是豆腐，让你一撞就碎？他能在江湖上响起‘棋侠’的名，没点斤两，能响？学武之人，最忌的就是轻敌。你跟我的时间虽没厉贡长，但也有两三年了，所经没百战，也有数十战了吧？”
米贵抓抓头，道：
“是的，魁首。”
罗金强继续道：
“哪次没告诫你们别轻敌？重敌，不等于怕敌，那是两种不同的境界，相差十万八千里哩。重敌，是为了最大限度地发挥自己的功力，最有效地打击敌人，保护自己。轻敌，不是因为你英雄，而是因为你无知。成大事者，最懂惜命，自己的，部下的，从不作无谓的牺牲。”
肃然地，米贵道：
“魁首说的是。我将永记在心。”
忍不住笑笑，罗金强道：
“米贵，你也不用太一本正经。其实你心计不少，只是嘴巴没什么遮拦。理解你的人，会看作是你直率的优点；不理解你的呢？那则是得罪人的缺点了。人，有性格比没性格的好，你不必太放在心上。”
一责一抚，弄的米贵舒舒服服，频频的点头称是。