作者：甲硝唑
萨德历152年，安德莱姆王国西边境玛利特，人类与魔族边界的一片狭小的平原上，安德莱姆王国的两位王子霍德曼与兰帝斯指挥着王国全部的精锐在魔族最后一块阵地上摧毁了魔族的抵抗。几乎关系着整个人类命运的玛利特会战终于以人类的胜利告终了。魔族损伤惨重，魔王阿琉璃斯的十员大将阵亡了三个，人类由此转守为攻。霍德曼与兰帝斯成为了整个人类的英雄，他们的事迹被游吟诗人传向了利雅得大陆的各个角落，成为了封印亡灵王撒格西斯建立安德莱姆王国的七英雄传说之后最为人津津乐道的话题。
当利雅得大陆的最后一缕阳光消失在西方遥远的群山下时，阿提斯借着远方微弱的一丝光亮，看见了前方不远地方一间孤零零的小屋.六天了，终于穿过了这片黑森林。
达特老人吸完烟斗里最后一丝烟叶，叹了口气，又一天过去了，里德已经走了40多天，还是一点音讯也没有。他能穿过玛尔森林吗？村里的希望可都在他身上啊。自从6年前玛利特会战之后不久这里的军队就被撤走调往前线了，这片森林也已不再安全。夜里经常能隐约听到森林里兽人的嚎叫。如果
“笃、笃、笃”，几声敲门声打断了老人的沉思，这么晚了，会是谁呢？老人站起身，打开门，一下楞住了。这是一个陌生的男人，穿着深色的斗篷，带着银色的齐腕手套，头上是他从未见过的头盔，一双深邃的蓝眼睛里似乎隐藏了无限的忧伤。这不是村里人，他从哪里来？难道他就是村里期盼已久穿越玛尔森林而来的英雄？
“请问这里是达那村么？”陌生人问他。
“是…是的。”老人心里激动了。“你是？”
“我叫阿提斯。一个叫里德的年轻人10天前找到了我，他告诉了我你们的情况，我想，我能帮你们一些忙。”
“里德？天啊，他终于成功了。”老人的眼里一下子闪光起来。他把忙阿提斯请进了屋里，在微弱的烛光下，他看见了年轻人背上的长剑，严实的包裹在鲨皮的剑鞘里，剑柄上一颗不知名的宝石闪耀着淡蓝色的光芒。这一定是一把了不起的剑，老人想。
“里德呢？”等阿提斯吃完最后一口黑面包，达特老人小心翼翼的问。
“白丁汉神就把他领走了。我见到他的时候，他已经快不行了，他刚刚来得及告诉我你们的情况并把地图给我，很遗憾我无能为力。你能帮我找到一位叫达特的老人么？他让我转告他父亲，他没有丢脸。”阿提斯顿了一下，“他确实是好样的。”
“里德，我的孩子。”老人无法忍住心中的悲伤，痛哭起来。
“您就是达特老人？请允许我以一个剑士的身份向你致敬，您的儿子是位英雄。他的牺牲不会没有价值的。”阿提斯站起来，微一躬身，向老人行了一礼。“我想，我该找那些亡灵去了。”阿提斯转过身，走到屋外，当可怜的达特老人还沉浸在无限的悲伤之中时。阿提斯已经消失在浓浓的夜色中了。
亡灵又开始蠢蠢欲动了。阿提斯想，这已经是他所知道的第三个村庄。撒格西斯被消灭之后亡灵从没有这样猖獗过。难道又有什么事情要发生了？
前方就是达那村了，阿提斯已经看见了村子里一些暗淡的灯光。忽然，阿提斯背上长剑的宝石一下闪光起来。阿提斯停下脚步，拔剑在手，亡灵来了，他已经感觉到了亡灵特有的死亡气息。
“嘿嘿，好久没见过人类的剑士了，我的骷髅兵又要多一个了。”一个全身黑袍的亡灵巫师出现在阿提斯面前。没有血肉的脸上只有眼眶里闪着一些惨绿色的微光。身后，是十几个拿着锈剑，毫无表情的骷髅士兵。
“亡灵，回到地下去吧。”阿提斯轻声诅咒着，从鲨皮剑鞘中拔出长剑，念响了咒语。剑身立刻被一道白光缠绕着。
“圣光术！你是魔剑士？不！”亡灵巫师吓得转过身想逃跑，可是已经来不及了，白光从阿提斯手中的长剑射出，立刻刺入了亡灵巫师的身体，亡灵连惨叫都来不及发出，便融化在那道圣光中。骷髅战士随着亡灵巫师的死去再度化为一堆碎骨。
“被亡灵诅咒的战士们，你们的灵魂可以安息了，白丁汉神将领你们回到圣土。”阿提斯缓缓的把心爱的艾提曼剑插入剑鞘，转身走向了黑森林，路过达特老人的小屋时，仍能听到里面的呜咽声。“我想，今晚还是睡在黑森林的树枝上吧。”……
沙，沙，沙。踩在黑森林的厚厚的落叶上，阿提斯有些疲惫了，已经走了三天，现在正在玛尔森林的中央地带，这是兽人出没的地带，阿提斯甚至能看到地上兽人走过留下的痕迹。忽然，阿提斯停下脚步，转过身,“玛妮娅，我知道你已经来了，为什么还不出来？”
“兰帝斯殿下，”随着一阵轻风，一位银发的风之精灵族少女站在阿提斯的面前，“霍德曼殿下让我通知你，我们的军队已经到达魔王的居城——黑山城。根据盗贼工会的消息，魔王阿琉璃斯在那里纠集了十数万军队，准备做最后的抵抗，十大魔将中最后的三个也已经到了那里。种种迹象表明，新的会战已经不远了，霍德曼殿下希望你能回去帮他。”
“对不起，玛妮娅，我不会回去的。6年前的战争已经让魔族的实力大不如前，霍德曼殿下当有足够的把握对付他们。那里已经不那么需要我了，我想，有些地方可能我可能更能发挥些作用。但如果有什么别的用的着的地方，我一定会帮忙的。”阿提斯转过身，走了几步，回过头来说，“记住，不要再把我的名字喊错了，龙骑将兰帝斯5年前就已经已经不存在了，我只是普通的魔剑士阿提斯。”
亡灵山谷，七英雄封印亡灵王撒格西斯的地方，传说七英雄中伍得盖特封印亡灵王后，他的圣剑白丁汉之叹息就留在这片山谷中，伴随这把圣剑的，是亡灵王无数的财宝。200多年来，这里是无数盗贼向往的财富之门。但只偶尔有人带回过一些镶有亡灵诅咒的密银戒指和项链。而传说中亡灵王的财宝却从未有人见过。自从6年前玛利特会战之后，人类王国虽然取得胜利，但已是元气大伤，南方的军队也陆续调往西部边境，亡灵巫师又逐渐控制了这片区域，已经很少能看见人类的踪影了。
“阿提斯，你真的认为亡灵王会所行动了么？这可是七英雄的封印啊。会有人有实力打开它吗？”拉姆看着两边光秃秃的沙漠，“要是真的，我就把他的头砍下来留作纪念，哈哈，伟大的剑士拉姆砍下了撒格西斯的脑袋。”
阿提斯笑了，拉姆还是老样子，一点没变。一个月前他在一个叫玛利娜斯的小镇上找到他的时候，自己还大吃一惊，没想到他在镇上竟然有那么高的知名度。
“呵呵，两个食人魔，我可没放在眼里。”当阿提斯询问拉姆为何会有这么高知名度时，这是拉姆的第一句话。“就这么两个食人魔，竟然就奴役了整个镇子，真是一群懦弱的东西。而且最气人的是这两个该死的食人魔见了我竟敢说我的肉太粗了不好吃，真是气死我了。”
“拉姆，你的皮比铠甲还硬，谁要是说好吃，那一定是假话。”布莱恩又在取笑拉姆了，这个年轻的红袍法师和拉姆及阵亡的达尔特在玛利特会战中曾被称为“兰帝斯的三叉戟”，在整个会战中他们三人一直在阿提斯左右，立下了赫赫战功。5年前那件不堪回首的事发生之后，布莱恩和拉姆追随兰帝斯王子一起离开了军队，过起了隐居的日子。这次阿提斯找到他们，说要共探亡灵山谷，真是让他们又吃惊，又兴奋。
“哦，”拉姆低声的吼道：“这就是亡灵山谷？太难看了。”
阿提斯抬起头，前方正是传说封印了亡灵王撒格西斯的亡灵山谷，它的表面竟全被黑色的沙砾覆盖着，整个山谷充满了神秘的死亡气息。天地间除了夕阳的一点红色之外，便再没有其它颜色了。
三人在死亡山谷中前进着，拉姆时不时摸摸绑在背上的战斧，“这该死的地方，什么都没有。”
忽然，在山谷的一个拐弯前走在最前面的布莱恩低声惊呼到：“天啊。”拉姆听到法师的惊呼，立刻拔出剑冲了上去，可他的剑还未拔出，便被惊呆了。
眼前的是十数具人类的尸体，他们显然死去并未很久。虽然尸体有些轻微的腐烂，但仍能看出他们死前受到了极度的惊吓。
“没有伤口，他们死于黑暗魔法。”布莱恩说。
“是的，而且从装束上看，他们应该是盗贼行会的人。两个甚至可以算得上是高级盗贼了。”布莱恩看了看周围，“这里只有他们的足迹，到底是什么能让盗贼感到如此害怕？只怕我们今晚睡不安稳了。”
阿提斯看了看天夕阳，“天快黑了，我们就在前面的山坡上休息吧，再过七天就能到封印之石了，到时候一切就知道了。”
“拉姆，准备一下，今晚就在这休息吧。”阿提斯说，“我守上半夜。”
“天啊，这连根生火的树枝都没有。布莱恩，让你的破杖子亮起来吧。”
布莱恩摇摇头，念响了咒语。法杖上的红宝石散出了柔和的光。“拉姆，握紧你的斧头，今晚可不安全。”
……夜深了，阿提斯坐在法杖前，怀里抱着艾提曼剑。
“到底发生了什么？”他沉思着。安德莱姆王国虽然在对魔族的战争中节节胜利，但自身的实力也大大消耗了。如果亡灵王复活，加上魔王的势力，王国面对的将是建国200多年来最大的危机。
“啪、啪”一阵轻微的响声将阿提斯从沉思中拉回了现实。“布莱恩、拉姆，准备战斗！”他高呼着，艾提曼剑身通体发出白光，几乎就在同时，布莱恩和拉姆已从地上跃起，拿起武器，与阿提斯互倚着背部，形成了一个三角的阵势。
阿提斯前方的丘陵顶上悄无声息的出现了两个镶着金边白袍的亡灵巫师，拉姆一看见他们，立刻感到头一下就大了起来“妈的，竟然有两个高级亡灵。”
布莱恩和拉姆转变方向，和阿提斯站成一排，正准备冲向前去的时候，忽然感到两边一阵异样，立刻双双冲了过去。当他们和敌人刚一照面，不由得心中一震，扑向他们的竟然是他们不久前亲手埋葬的那些盗贼。显然，他们已经成为了亡灵巫师手中的傀儡。布莱恩沉着的应战着，圣光火球一个接一个的射向这些傀儡，而拉姆则大喊着冲了过去，大斧过处，盗贼无不身手异处。转眼之间就被打扫了个干干净净。
二人转过身去，正准备对付那两个亡灵巫师的时候，竟惊奇地发现对面的丘陵上已不见了敌人的踪影。
“他们走了。”阿提斯轻声说道。
“是不是看到我们这么厉害，害怕了？哈哈。”拉姆抚摸着心爱的大斧，放声大笑。
“为什么会这样？两个高级亡灵，打起来我们未必能全身而退。”布莱恩说，红袍法师永远是那么冷静。
“是啊，如果对地形加以利用，作好埋伏，他们甚至有一定胜算。可他们似乎并不真的想杀死我们，而是想给我们一个警告。让我们就此却步。”阿提斯也无法明白其中的缘由，却隐隐感到其中包含着一个致命的阴谋。
“也许当我们到达目的的时候，谜底就会揭晓了吧。”布莱恩说：“究竟是祸是福？”
“休息吧，明天艰苦的行程才真正开始。”阿提斯说。
天还未亮，当风之精灵玛妮娅再次出现在阿提斯眼前时，连没有脑子的拉姆都知道，对付魔王黑山城的战争发生了重大的变故。
“殿下，请救救我们的军队。自从一个月前，皇城就再也没有给我们任何补给，霍德曼派拉夫德将军去催粮，可是皇城非但没有给，还把他囚禁起来了。”
“怎么会这样？父王究竟要干什么？”
“殿下，这整整一个月谁都没有见到我们伟大的鲁文陛下，三皇子卡德曼殿下说陛下身体有恙，在宫中修养，现在一切大小事物都是他在处理，囚禁拉夫德将军的也正是三皇子。”玛妮娅说“现在我军的粮草已经快耗尽了，魔国境内的黑土地上找不到一点能吃的东西，霍德曼殿下怀疑皇城发生了什么事情，心中焦急万分却无法脱身，只能派我来请你回皇城调查事情的真相并尽快恢复粮草的供应。再没有粮草，我们就只有撤退了。”
“玛妮娅，你立刻回去，我将尽快赶回皇城，解决此事。”阿提斯知道，此次亡灵谷的探索结束了，如果他不能及时赶到，霍德曼的处境将相当危险，甚至人类和魔族的战争也会应此而发生重大改变……
三天后，皇城亚特兰提斯，安德莱姆王国的心脏，利雅得大陆上最大、最繁华的城市，阿提斯三人站在城门前，眼前不再是他们熟悉的那份熙熙攘攘的景象，相反，城门口站着一队队全副武装的士兵，严禁一切人员进出。
“天啊，这不是我们的目的地吧？怎么会是这样一幅景象。”拉姆又开始嚷嚷了。一路上他都在抱怨失去了战胜撒格西斯成为传说英雄的机会。
拉姆抱怨着，径直走向城门的卫兵队长。递上了自己的身份证明，满以为这个可怜的队长会立刻敬一个最标准的军礼，然后请他入城，没想到听到的确是“先生，如果您没有卡德曼殿下的特别通行证，那您无法进城。”这样一句话。
拉姆一下跳了起来。“你是个什么东西，我和魔族交战的时候你还不知道他们长的什么样呢！今天竟敢在这挡我的路。”
布莱恩走了上来，“请通知米兰帝将军，拉姆、布莱恩及一位尊贵的客人有急事需要进城。”
大约20分钟后，一身铠甲的米兰帝匆匆来到他们面前。“末将不知是兰帝斯殿下，请恕罪。您来了，我们的军队就有希望了。”
阿提斯微一点头，问道：“发生了什么事？竟然不供给军队粮草，城里又这样全副武装。”
“殿下，自从一个月前国王陛下忽然病重，卡德曼殿下掌管了王城的全部工作之后，大家竟发现殿下性情大变，非但独断专行，对大臣的意见不闻不问，而且下令全城戒严，停止向军队供应粮草更是让全城惶惶不安。”
“三殿下是不是患了头疯病？为什么不找医生？怎么我们一走就成了这样！”拉姆又开始嚷起来。
“闭上你的嘴。卡德曼殿下岂是你可以随便评价的。殿下，我们还是快进城吧。”布莱恩说。
在米兰帝将军的护送下，几人走进了皇城，临走前，拉姆还不忘狠狠地瞪了一眼阻止他们进入的卫兵队长。
“殿下，我们现在去哪？直接找卡德曼殿下么？”拉姆从卫兵队长惊慌失措的眼神中找到了满足的快感，转过头来，急着问。
“天不早了，明天去吧。我想到林格那里问问最近的情况。”
在林格宅邸的会客厅里，三人见到了这位已是70多岁的王国首席大臣。
“殿下，真高兴您能回来，说实话，我感到我们的王国正面临着建国以来最大的危机，国王得了不知名的疾病，三殿下又性情大变，而且，近一个月来城里经常有传闻夜里有亡灵的身影。”
“这里怎么会有亡灵？这可是我们的首都，它的结界甚至可以抵挡几十个高级亡灵巫师同时进攻。”拉姆瞪大了眼睛，满脸的不相信。
“是的，我们的结界可以抵挡，但如果有人从内部把它破坏掉的话”，布莱恩脸色苍白，“结界的中心正是皇宫。”
“这正是我担心的，三殿下一改往日和善的性格，在战事最重要的关头迟迟不发粮草，又扣押了拉夫德大人，很多大臣心灰意冷，都告官离去了，妮亚公主忍无可忍指责殿下暗通魔王，也被他软禁起来了。”林格忧心忡忡的说。“霍德曼殿下远在前线，现在只有殿下您能拯救我们的国家了。”
“布莱恩、拉姆，准备一下，我们今晚就去皇宫看个究竟。”阿提斯说。
“哦，走了一天，我还想洗……”
“好的，拉姆，我们走。”没等拉姆说完，布莱恩便不由分说就把拉姆拉进了后客房。
……
午夜，当银月落下，黑月升起的时候，阿提斯三人在内侍德纳的引导下从偏门悄悄的进入了皇城。
“为什么不走正门，回自己家还和做小偷一样。”拉姆咕哝着。
“笨蛋，闭上你的嘴。”布莱恩轻声说：“你以为那样我们还能了解到事实的真相么。”
“殿下，我们是先去白丁汉神殿看看封印的情况还是先到妮亚公主那了解情况？”布莱恩问。
“先去神殿，那里才是一切谜团的中心。”阿提斯握紧艾提曼剑，轻声回答，“我有不详的预感。”
四人一行走过神坛，前方是一块约八匹马宽的大道，道路的尽头，就是他们此行的目的地——白丁汉神殿。据说安德莱姆王国的皇宫就是以此为中心建立起来的。以被白丁汉神祝福过的它为中心建立起来的结界即使是亡灵王也无法进入。现在，它正安静的沐浴在黑月下，似乎一切都安然无恙。
“我们进去么？”拉姆握住战斧，问。这还是他第一次见到传说的白丁汉神殿。
阿提斯什么也没说，却已缓缓的走向神殿。布莱恩和拉姆赶紧跟在他身后，与他保持了两个身位的距离。长期的默契战斗已经让他们不用任何言语，在一切危难关头自然而然的排成攻防俱佳的三角阵型。
德纳面向神殿，伏面跪在大路边，以他的身份是不能再向前一步了。但是，当阿提斯一行走到道路的中间时，他缓缓的抬起头，嘴角边闪过一丝诡异的奸笑。
阿提斯猛的停住脚步，手中的艾提曼剑剧烈的抖动着，告诉他巨大的危机即将来临。
“我们中计了，准备战斗，伺机撤退。”
话音未落，原本没有一丝灯火的白丁汉神殿瞬间灯火通明，道路两边黑暗处闪出了多个亡灵法师和弓箭手，卡德曼缓缓从神殿走出，一身漆黑的盔甲，右胸前是一个惨白色的骷髅头像。
“欢迎欢迎，兰提斯，我是应该喊你哥哥呢，还是喊你仇人？”卡德曼的脸上毫无表情，双眼却射出仇恨的光芒。
“卡德曼，身为安德莱姆王国的殿下，你竟然投靠了亡灵，究竟是为了什么？”阿提斯问，“你如何对的起父王对你的期望。”
“闭嘴！”卡德曼吼道：“别和我提这个混蛋，不要再当我什么都不知道了，我的父亲叫拉休斯，皇城曾经无人能敌的咒禁师，七英雄卡巴休的嫡传子嗣。鲁文这该死的混蛋，竟然暗杀了他。还把当时年幼的我接来，让我认贼作父，现在我终于知道了，你们都是我的仇人，是我不共戴天的杀父仇人，今天我决不让你活着离开。”
“卡德曼，你错了，”阿提斯的眼中再次露出了悲伤的眼神，“拉休斯大人确实死于我父王之手，可你可知当时我父心中的痛苦？也正因此，他把你接入宫中，视你如己出，他……”
“你终于承认了。”卡德曼的眼中似要喷出火来，“不要再编造什么理由了，偿命吧。”
话音刚落，亡灵法师的死亡魔法开始启动了，弓箭手也拉满了弦，眼看着只只夺命的利箭和死亡魔法就要脱手而出的时候，阿提斯三人久战的默契救了他们，他们什么也没说，却同时斜向右后方冲去，那里面对他们的是两个死灵法师和三个皇宫弓箭侍卫，他们完全没有想到敌人会向自己冲来，不由得迟疑了片刻，而正是这片刻，救了阿提斯三人，也要了他们自己的命。
几声惨叫过后，阿提斯三人已冲出了包围，跃过高墙，隐身在了皇宫深处的黑暗之中，身后只留下了那几个死不瞑目的亡灵法师和弓箭侍卫的尸体。
“你们这群废物，这都杀不死他，竟然让他在我眼皮底下溜掉了。”卡德曼愤愤的说：“传我的话，刚才有刺客闯入皇宫，要刺杀陛下，有发现者，乱箭格杀，不留活口。”言毕便转身离去。
阿提斯三人一行在皇宫一处黑暗的小道上悄无声息的快速奔跑着，目的地正是妮亚公主被软禁的北宫，布莱恩和拉姆边跑边警惕地看着四周，他们知道，刚才突围成功在出其不意，一旦再次被包围，逃出的可能性将是微乎其微。而阿提斯的心情却难以平静，随着离妮亚公主越来越近，他的心思却飘的越来越远……
当他还被称为兰帝斯殿下的时候，当和魔族的战争还没有开始的时候，妮亚便已经是他心中唯一的爱了，可是随着魔族的入侵，人类的抵抗节节败退，各王国之间的政治联姻变得频繁而重要起来，作为利雅得大陆上国力次于安德莱姆王国的神圣帝国的长公主，妮亚便已注定无法嫁给不是王储的他了，他只能看着心爱的姑娘穿着纯白的婚纱，走进了王兄的寝宫。从那时起，他开始觉得王宫的生活如同炼狱一般难以忍受。在玛利特会战之后，由于他和霍德曼的战功不相上下，一部分保守派的军官和大臣以霍德曼是庶出为由，要求改立他为皇子，使得王国的军队几乎一分为二，而当时人类的力量已经稳占上风，他便趁此机会离开了王宫，开始了孤独的剑客之路，为皇兄的登基之路扫除了最后的障碍。如今，他又将再次见到美丽的妮亚，无法言语的酸楚涌上心头。
“糟了，”布莱恩轻呼打断了阿提斯的心绪，他回过神来，发现三人已经掉入了对手早已布置好的陷阱之中，四周的弓箭手占据着有利的地势，没有任何的攻击死角，前路和退路都已被皇宫战斗力最强的金甲侍卫所阻挡，他们已无路可逃了，
“什么人竟敢夜闯皇宫！”前方的侍卫头领上前两步，喝道。
在火把忽明忽暗的光照下，阿提斯看见了一张曾经熟悉的脸。“米兰达将军，”布莱恩也看清了侍卫首领的脸。
“什么！布莱恩，拉姆！你们怎么会在这里？啊，兰蒂斯殿下，您也来了，你们是来就公主的么？”侍卫头领竟然是神圣帝国的费威尔，随同妮亚公主的出嫁而来的禁军剑术教练，一个对公主绝对忠诚的卫士。他们碰到的是妮亚公主的护卫队。
布莱恩松了口气，真是万幸，还好不是敌人。
当阿提斯简要的把事情的经过告诉费威尔后，剑术教练气得双手直抖，“这个该死的卡德曼，早就觉得他不对劲了，竟敢勾结亡灵，殿下，前几日公主进谏之后就被他以防范安全隐患为借口给转移了，具体位置我们也不清楚，现在整个皇城都在卡德曼的控制之下，只有请您去霍德曼殿下那里告知情况，请他早日帅兵回来主持大局了，我在这将和我的儿郎们誓死寻找公主的下落，并护卫至霍德曼殿下营中。”
阿提斯略作思索，轻轻的叹口气，同意了费威尔的建议，卡德曼已经公然与亡灵结盟，事情已无法善罢，而前方的军队形势危及，战争的胜败又关系到整个雅丽得大陆未来的走向，自己只能把公主的事放在一边了。
在费威尔的护送下，阿提斯三人有惊无险的出了皇宫，并在老臣林格的安排下连夜出城，赶往最前方黑山城战场去了。
“你不是和我说计划万无一失么，”皇宫深处，卡德曼的寝宫中，皇城的控制者咆哮着，“可是兰蒂斯却从我的眼皮底下逃走了。你不是对他还旧情未了，下不了手吧。”
“呵呵，”房内烛光找不到的黑影中，隐约站着一个全身黑衣的苗条轮廓，黑暗轮廓中的双眼射出淡淡蓝色死亡的光芒，让人不由得想起传说中亡灵王撒格西斯的蓝色死亡之眼。“阿提斯现在不过一个小小的魔剑士而已，就算逃走了又如何，霍德曼的军队没有你的补给10天之内必然断粮，这样一只连饭都没得吃的部队是无法打过魔国的精锐的，何况他还要对付我们亡灵的力量。不出五天，霍德曼的溃败就要开始了！”
城外，驿道上，一辆马车正向着西方赶路，此时黑月已落下，银月再次升起，月光洒在马车顶棚显得那样柔和，车内阿提斯三人静静地坐着，一言不发。
“阿提斯，拉休斯难道不是暴病而亡，而真如三殿下所言，是陛下暗杀的？”布莱恩终于忍不住先开了口。“我不能相信有人能暗杀得了拉休斯。他当时是王国最出色的咒禁师，数一数二的魔法师啊，有谁有那样的能力杀他？”
阿提斯的双眼再次被悲伤所充满。“卡德曼说的没错，拉休斯大人是父王亲手杀死的。”
“什么！”布莱恩和拉姆同时惊叫起来。“为什么？”
“你们还记得十二年前，南方五个村庄同时遭到不明敌人的袭击而全村惨遭屠杀的事么？”阿提斯缓缓的说。
“当然知道，是食人魔干的好事”拉姆接口说。
“不，你错了，他们都不是死于食人魔之手，杀死他们的，是亡灵！”阿提斯说。“为了避免恐慌，统帅部派部队剿灭了亡灵并封锁了消息。而那次行动的统帅，正是拉休斯大人。他和父皇同作为七英雄的后人，感情深同手足。在剿灭结束之后，他与父皇就亡灵再次活跃的原因产生了严重的分歧。拉休斯大人认为七英雄的封印已逐渐失去作用，应当趁亡灵王的能力尚未完全恢复，取出封印之戒，重新封印。而父皇则认为只是封印的力量减弱了，再次加强封印就可以了。而当时的事实也证明加强封印后1年再也没有亡灵出现在亡灵山谷外。”
“封印之戒？就是七英雄传说最后一战中，圣骑士伍得盖特以圣剑白丁汉之叹息封印了亡灵王死亡之眼后，神之咒禁者卡巴休封印亡灵王灵魂的封印之戒？拉休斯大人疯了么？一旦取出封印之戒，亡灵王的封印就会消失，再次封印谈何容易。”布莱恩说。“拉休斯坚持己见，所以陛下不得已，只有亲手杀了他？太可怕了。”
“是的，父皇当时一直力劝拉休斯大人，可是他根本听不进去，终于有一天，拉休斯大人一人偷偷前往亡灵山谷，希望找到封印之戒，父王得知消息火速赶上拉休斯大人后，他已经找到了封印之戒，正准备取下。父王急忙阻止，在争斗中失手杀了拉休斯大人。”
“太可怕了，”拉姆说，“这也不能怪陛下啊，毕竟他是为了阻止亡灵王的复活，错不在陛下，而在拉休斯大人。”
阿提斯痛苦的闭上了双眼。“错了，错了，父王错了，你也错了。对的是拉休斯大人。七英雄的封印力量已逐渐丧失，再次加强只能起一时之效了，除了重新封印已没有别的办法阻止亡灵王的复生。当父王发现自己犯下这个无法饶恕的错误之后，事情已难以挽回了，拉休斯大人已经死去，而唯一继承了卡巴休血统的卡德曼尚在襁褓之中。父皇既怀着对拉休斯大人的愧疚，有感到卡德曼可能是今后再次封印亡灵王的最大希望，遂收其为养子。并以自己的右眼为祭品，再次暂时加强了封印。只是不知道卡德曼是从哪里得到的消息。当时父王和拉休斯大人争斗时并没人在现场啊。”
“是亡灵么？”布莱恩说，“可是皇城的结界这样不知不觉被破坏只能是从内部进行的。”
“是的。”阿提斯缓缓的睁开眼睛，一定还有什么我们尚不清楚的东西。“而且在神殿前的包围圈有着明显的漏洞，否则我们不可能这么轻易逃出的。”
“您是说有人在暗中帮助我们？”拉姆插上一嘴。
“不知道，我只是觉得奇怪，卡德曼既然想杀我们，计划应该布置的更周全才对啊。唉，现在已经没有时间想这些问题了，我很担心王兄的军队，他们现在魔族的腹地，只能靠后方的补给，失去皇城的供应，那么庞大的军队地方力量是无法供给的。他们应该快处在崩溃边缘了。我已让玛妮娅把皇城的情况火速通知王兄了。”
“那怎么办？”拉姆郁闷的说，“难道我们辛辛苦苦赚来的优势就这样白白的丧失掉了？”
“这是没有办法的，魔国境内没有一点我们可以食用的东西，除了趁现在没有完全断粮尽快撤退已别无他法了。一旦粮草用尽而军队还没有撤出的话，很可能会全军覆没的。”布莱恩无不惋惜的说。毕竟，战争打到这个地步确实不容易。
马车不停地向西行驶了四天之后，阿提斯一行来到了王国最西边的玛利尔镇，小镇的西方，就是6年前玛利特会战的战场了，再向西就是魔国焦黑色的土地。而这个偏僻的小镇，现在因为远征军的撤退休整而显得拥挤不堪，街上满是满脸疲惫的战士。不容易啊，撤退的途中不断遭到亡灵的骚扰和魔族的反击，而自己却只能饿着肚子拼命边抵抗便撤退。魔国那片被诸神诅咒的土地上，一根草都没有，更不要奢求能补给到哪怕一粒粮食了。短短的四天时间，十万兄弟中已经有两万英灵沉睡在魔国冰冷黑暗的土地上了，要不是霍德曼殿下亲自殿后，还不知会有多少兄弟将埋骨于那片黑色土地呢。
阿提斯三人在霍德曼副官的引导下走向霍德曼殿下的指挥帐篷，一路上那些曾在他们麾下战斗过的老兵无不激动得弯下腰去，表达心中无限的敬意。当三人走到目的地时，霍德曼早已在帐篷前等着他们了。布莱恩和拉姆急忙上前行了大礼，阿提斯也走上前去，喊了声皇兄。几年未见，霍德曼英俊的面容增添了几分沧桑。看着皇兄坚毅的眼神，和周围熟悉的军营，阿提斯难以用言语表达心中的感慨，6年前，正是在这里，他和霍德曼殿下一起，率领着全王国的精锐，义无反顾的冲向前方战场，成就了辉煌的玛利特会战。而现在，一样的人，一样的地点，却是一只被魔族追赶，亡灵骚扰的不堪的军队了。
“兰蒂斯，告诉我，王城的亡灵是怎么回事？我们这里也一样，到处是亡灵，而且他们似乎是和魔族默契好的，一个攻打一个骚扰。当时我真担心整个军队会溃败掉，我们没有粮食，只能不停地撤退，无法休整，将士们无论精神还是体力都已经到了极限。”霍德曼不无担忧地说：“还记得父王说过么，亡灵王的封印已经不行了，亡灵王撒格西斯是不是就要摆脱封印的束缚了？我真担心，当时七英雄合力才封印了他，而现在我们还有魔族需要对付。”
“王兄，我想撒格西斯的封印好没有失效，至少他没有彻底恢复力量，否则以亡灵的力量，何须与魔族联手。”阿提斯说，“但王城的事让我担心。好在现在大军已回到了安全地带，粮食的供给依靠周边已基本能够维持了，我想再去一次亡灵山谷，探个究竟！”
“什么？你这就要走？我希望你能留在我身边，现在的形势很不利，魔族军队现在士气正高，蠢蠢欲动，而王城那边的探子刚刚回报，卡德曼已经正式与亡灵族联手公开露面了，我们正处在两者的夹击之间，我需要你的帮助。期待和你重塑当年玛利特会战的辉煌！”
“卡德曼虽然控制了王国东面大半的土地，但由于他和亡灵的合作，导致除了亡灵外的军队都军心不稳，而且很多地方力量都不服从他的指挥，所以短期内不会向这里进军，而魔族虽然刚刚打了胜仗，但之前的损耗太大，一下子也无法集聚重兵，现在我们只需要尽快建立起防御魔族的屏障，并以你王位继承人的身份集合王国内的反抗力量。”阿提斯沉着的说，“所以现在是我去亡灵山谷的最佳时机了。”
“兰蒂斯，我总是说不过你，”霍德曼带出一分苦笑说，随着又精神一震，“不过这些年来时常听到你化名阿提斯所完成的那些事业，真让我替你感到高兴。好吧，我不留你，但今晚你不能走，让我听听你这些年的经历与奇遇吧。”
“啊哈，撒格西斯，我们就要来啦。”拉姆兴奋的大叫。
“你永远都不知道什么是危险。”布莱恩耸耸肩，无可奈何地说。
翌日，当清晨的第一抹阳光照在玛利尔镇的时候，阿提斯一行在霍德曼殿下的目送下逐渐远去，随行的除了拉姆和布莱恩，还有美丽的风之精灵热米拉，虽然人类和精灵族的联盟已经持续了近500年，但多数精灵们仍然只愿意在森林中日复一日过着自己快的的生活，只有极个别精灵会加入人类的生活，而像热米拉这样精通箭术和追踪术的精灵更是凤毛麟角。霍德曼虽然同意阿提斯的冒险，但显然非常担忧格西斯的封印，不顾阿提斯的反对，让自己的侍卫队长一同前往。
“阿提斯殿下，我们现在有两条路可以到达亡灵山谷，一条是先向东，到奇奇克尔市再向南走，这条路的路程偏长一些，而且奇奇克尔在卡德曼的控制之下，守城的曼缇亚将军一直是三殿下的心腹，但路比较好走，不容易迷路；另一条路就是直接向南，在到卡乌里镇进入玛尔森林，横穿森林后直接进入亡灵山谷，据说当年七英雄正是走的这条路，但现在已经很久没人走过了，连我们精灵也不去。有消息说那里盘踞着大量的食人魔。”
“那些该死的食人魔！”拉姆大喊起来，“我们可不怕他们！”
“我们走玛尔森林。”阿提斯略作思索，“我有种感觉，白丁汉神的使者在那里呼唤我。而且，我也不想与自己人为敌。”
阿提斯一行四人向南走了3天之后，来到了卡乌里镇。他们将在这里做好进入玛尔森林前的最后准备。
热米拉忙着准备一路上需要的食物、水及必备药品，而布莱恩又到盗贼工会那里打听最新的情报去了，阿提斯坐在旅店的客房里，细心的擦拭着心爱的艾提曼剑，每次大战前他都会这样。而拉姆不用问，此时正在酒吧里大口地灌着劣质的老酒，每次休整，他总是把所有的事推给热米拉和布莱恩，自己什么也不做，溜到酒馆里把自己的胃里灌满各种各样的酒才罢休。当然，就算他要求做些什么的，可能布莱恩他们也不会放心让他去做吧。
“阿提斯殿下，一切物品都准备好了。”热米拉轻松的走到阿提斯身前，略微弯了弯腰，说。
“好的，辛苦你了，休息一下。明天出发。对了，让拉姆少喝些酒。进入森林前他必须完全清醒才行。”阿提斯抬起头，微笑着说。这时，他看见布莱恩有些神色异常地走来。
“我简直不敢相信，你们知道我在盗贼工会都听了些什么消息么？有人在亡灵山谷找到了亡灵王的宝藏！是银辉盗贼社的人。可惜活着回来的只有一个人，而且他也中了死亡波纹魔法，精神完全错乱了，只知道不停地说他发现了宝藏，而大家在他的身上发现了两个真银的戒指，至于他碰到了什么可怕的对手则一点有价值的消息也没有。现在据说四大盗贼团都在组织人手，要去亡灵山谷一探究竟。这回路上可热闹了。”
布莱恩正说着，酒馆里忽然传出一阵喧闹声，紧接着就看见一个男人从酒馆的窗户飞了出来，摔到了路上，过了一会儿，就看见拉姆满脸通红，摇摇晃晃的出现在酒馆门口，嘴里还嘀咕着什么。显然，他又惹事了。
“布莱恩，你去看看怎么回事，我一会儿就去。”阿提斯皱起了眉头。
“好的。”布莱恩回答道，向酒馆转身走去。热米拉则有些不屑的看着拉姆，她有些不明白，像阿提斯殿下这样有风度的绅士竟允许身边的人这样嗜酒。要知道，精灵们最讨厌的就是酗酒的人，尤其是爱酒后发疯的人。
布莱恩还没走到酒馆门口，就听见拉姆大声地就喊：“你是什么游吟诗人，你一定是魔族的奸细，整个利雅得大陆的人都知道，七英雄是由人类、精灵和矮人组成的无敌战队，怎么可能会有魔族的混蛋在里面。”
摔在地上的游吟诗人慢慢的爬起来，他并没有回答拉姆的话，而是拍了拍身上的灰尘，继续他的吟唱。
红眼妖瞳的阿留斯，
背负着族人的诅咒，
在无日的黑云下，继续等待。
当尘埃落定，
历史的足迹，
终将呈现众人眼前，
万物的生灵，
岂有高低贵贱。
顿了顿，穿着破烂的诗人忽然走到布莱恩面前，微笑地看着他的双眼，“终将呈现于你眼前。”说完，便大笑着在在众人的指指点点中大步离去了。留下布莱恩呆呆的站在路中间。
“哦，布莱恩，你真是我的好兄弟。”拉姆睁开半闭的眼睛，“你一定是知道我身上的钱带的不够，来接我的吧。”说着，打了个饱嗝，竟靠着门慢慢的躺在了地上，开始响亮的打起呼噜来。
布莱恩无可奈何地看着躺在地上一脸满足的拉姆，只得走上前去，扔给倒霉的酒馆老板1个金币，扶起全身瘫软的拉姆，忍受着满身的酒气，一步步把他拖回旅店，扔到床上，回过头来，看见阿提斯正站在自己身后。
“刚刚那个游吟诗人对你说了什么？”阿提斯问，“我感到他虽然穿做破烂，身上却有着几乎超越父王的尊贵气息。”
“你也注意到他了？”布莱恩看着阿提斯，把游吟诗人的话向他重复了一遍，“当他看着我时，我感到特别紧张，就好像，就好像一个小孩犯错后被大人发现的那种感觉，我是怎么了，他到底是谁？”
“我也不清楚，他对你说那话是什么意思？难道七英雄之一的阿留斯真的是魔族？”
“我不知道”，布莱恩摇摇头，“阿留斯是七英雄中最为神秘的一个，在游吟诗人的传唱中，其他六个英雄都有着比较详细的出身和经历，只有他在封印亡灵王时突然出现，封印完成后又悄然离去，没人知道他从哪里来，之后又去了哪里。所以有人说她是白丁汉神派来成就七英雄传奇的使者。谁知道呢？”
阿提斯沉思了好一会儿，说：“我不相信魔族的人会帮助我们对付亡灵，如果刚才那位游吟诗人的话是真的，那我们和魔族的战争是为了什么？亡灵现在又怎会帮助魔族。”
第二日，清晨，当第一缕阳光透过玛尔森林的暮霭照到卡乌里镇时，阿提斯一行四人已经装备整齐，踏进了这片充满未知的黑森林。热米拉惊讶地发现昨天还烂醉如泥的拉姆现在神采奕奕，更让她惊讶的是拉姆的背上竟然背着一只不知装满什么的大包，“他竟然也会有所准备。”热米拉想，“我以为他除了喝酒什么都不会做，看来比我想象的要好一些。”
由于多年的荒废，玛尔森林原先的小路早就消失不见了，四人只能一边开路一边前行，不过运气还算不错，在进入森林的第二天他们就碰见了一个七人的盗贼团伙，他们也是为亡灵王的宝藏而决定穿越这片森林的。既然目的地相同，两队就自然而然的一同行动了，毕竟人多了开起路来也轻松很多。
两队的人都互不相识，从盗贼团伙井然有序的分工中，阿提斯看出这是一个多次配合的盗贼团队，至于实力？敢单独在这片森林中行进的团队实力是绝不会太弱的。而且盗贼团的首领鲁斯图着一身秘银装备，阿提斯推算他的实力和拉姆、布莱恩不逞相让。
在阿提斯观察盗贼团伙的同时，他们也被对方观察着。鲁斯图在观察之后惊讶的发现平日自己引以为傲的全套秘银装备在眼前这四人面前并不占什么优势，甚至于这位绅士头领的魔法剑明显比自己的装备高一个档次，而且他竟然能让一个风精灵心甘情愿为他效劳，要知道，说精灵是整个大陆上最骄傲的种族都不为过。这真让他感到有些沮丧。同时，他也感到同伙们的担忧，论实力只有自己与他们有一拼之力，而这些手下，加起来恐怕也只能缠住他们一两个吧。现在他们是和平共处，可到了亡灵山谷，要是运气好发现了亡灵网的宝藏，自己人怎么争得过眼前这些对手？鲁斯图暗暗打定主意。等穿过这片森林，他们就加速前进，争取抢先发现宝藏，溜之大吉。不然的话，恐怕就要眼睁睁的看着对手吃大餐，自己只能吃些残羹剩饭了。
两只队伍在互相观察、互相帮助而又互相提防中不断前进，令热米拉感到愤怒的是，拉姆的大口袋中装的竟然全都是他在卡乌里镇买的廉价烈酒。每天晚上，拉姆都会坐在篝火旁，打开背包，好像取宝贝一样拿出几瓶酒，开心的独自斟酌。在他眼里，酒的好坏不在于它的口味，更不在于它的价格，而在于它酒精的含量.呵呵，酒精含量越高，在他眼中就越好。难怪布莱恩总是取笑他好酒而又不懂酒。当年拉姆还在部队的时候，就被大家戏称酒缸——不管什么酒，都能装的满满的。
在进入玛尔森林的第四天，轮值开路的拉姆奇怪的发现前方道路上的杂草和灌木越来越少，道路也越来越清晰了，到后来小路已清晰地出现在他们面前，道路上还经常有些小脚印，这显然不是食人魔的，粗犷野蛮的他们不会有这样的脚印。擅长跟踪术的热米拉认出了这些脚印的主人——山地矮人，一种爱居住在自己所挖的山洞中的性格开朗、脾气暴躁而又善良的矮人种族。看样子，这片为人类所遗忘的地方已经成了他们生活的乐土。山地矮人爱群居，而且很有使用铁锤或大斧的天赋，单独出没而又愚蠢的食人魔不是他们的对手，这块地理应不会有太大的危险。而且还可以在矮人的聚集地对消耗品进行一些补充，两队人都稍微放松了进入森林以来就一直紧绷的神经。
大伙顺着小路上的小脚印走了一段路程后，一片小山坡出现在他们面前，山坡的向阳面上有许多蜂房样的洞口，他们到矮人聚集地了。
“最近运气真不错，”拉姆兴奋的喊起来，“我的酒就快见底了，竟碰上这种好事。听说矮人酿造的酒味道相当不错。”
大家走进矮人村落后，却感觉到了异样的气氛，原本应该非常好客的矮人竟然无人搭理他们，一个个都神情严肃，而且经常看到一些盔甲整齐的矮人族战士从一个山洞跑向另一个山洞，最让拉姆郁闷的是酒馆的大门紧闭着，而且锁上的灰尘告诉他们，这里不开放已经有些时候了。
阿提斯和鲁斯图商量片刻，决定现问问矮人们这里的情况和去亡灵山谷的路程。没过多久，他们就被矮人战士带到了这群山地矮人族长的洞穴中。
“人类啊，前方已经没有路了。”花白胡子的族长弗兰特说：“食人魔和亡灵挡住了前进的道路。”
“您能告诉我们具体的情况么?”阿提斯问。
“好的，你是首领吧。我们在已经这里生活了100多年，周围虽然时常有些食人魔出没，但他们都是单独或三五成群出现的，我们的战士能够轻而易举的消灭他们，但是就在两个月前，我们和东边的另一个村子忽然失去了联系，在这森林里我们两个村庄互相扶持，所以失去联系三天之后，村里的长老们决定派人去查看一番，结果……唉，你问铁锤吧，他是那个村子所剩无几的几个幸存者中的一个。不知什么时候会轮到我们。”说到这里，弗兰特难过的摇了摇头，又坚定的说：“我们绝不离开这片土地。”